Au sein d’un groupe, chaque suricate a un rôle bien défini. Un gardien se dresse sur ses pattes arrière et s’appuie sur sa queue. Plusieurs signaux d’alarme sont utilisés : un sifflement, signifiant « attention », et un aboiement, après quoi le gardien et le reste du groupe prennent la fuite. Doté d’une excellente vue, le gardien peut distinguer un vautour inoffensif de son pire ennemi, l’aigle, même de loin. Menacés, tous les suricates se mettent à creuser vigoureusement pour créer un nuage de poussière qui repousse le prédateur. Si l’attaquant persiste, ils simulent ou attaquent réellement, crachant et mordant. Acculés et couchés sur le dos, ils montrent les crocs et donnent des coups de griffes agressifs. Certains serpents si venimeux qu’ils peuvent tuer un humain ne représentent aucune menace pour les suricates. Ces derniers sont immunisés contre le venin de scorpion. Ils commencent à manger par la queue pour éviter d’être mordus au museau. Contrairement à ce que l’on entend souvent, ce n’est pas pour éviter leur piqûre venimeuse. Un suricate adulte peut creuser l’équivalent de son poids dans le sable en à peine 10 secondes. En groupe, ils peuvent s’attaquer à des animaux plus gros qu’eux. Comme le suricate est constamment à l’affût du danger, on l’appelle aussi « la sentinelle du désert ». De nombreuses espèces animales profitent des avertissements des suricates. Ces derniers se nettoient les dents avec leurs longues griffes, qui leur servent de cure-dents.